主要研究 今天

高达100,1000只冬季蜱虫可以在驼鹿身上生存, 导致严重的脱发和生殖能力降低. 图片由Daniel Bergeron提供

在新罕布什尔州, 强大的驼鹿——害羞的驼鹿, 庄严的, 这头重达750磅的猛兽曾推动了北部地区的旅游业，但它的数量正在下降. 目前的数量估计为4400只，比1996年的7600只有所下降. 但对驼鹿的主要威胁不是子弹, 保险杠, 甚至是牙齿:科学家认为这都是暖冬造成的, 虽然不是你想的那样.

“我认为认为高温造成的痛苦导致驼鹿数量下降是非常不合理的,主要研究野生动物生物学教授皮特·皮金斯说. “我们认为这可能是寄生虫和疾病的结合.”

北京大学与N.H. 鱼和野味, 正在领导一项新的研究，将在未来两年内追踪多达100头小牛和成年母驼鹿，以了解它们数量减少的原因. 这是一项有严重财政影响的工作:新罕布什尔州的野生动物观察者, 大多数人来这里是为了一睹标志性的驼鹿, 估计每年花费2.5亿美元, 驼鹿狩猎许可证的销售还能带来325美元的收入,000.

研究人员瞄准的目标是冬季蜱虫——一种生活在鹿家族成员身上的单宿主寄生虫——在新罕布什尔州冬季萎缩的时候，这种寄生虫正在蓬勃发展. 尽管蜱虫很小，但在侵扰驼鹿时，数量多就有优势. 一只驼鹿最多可以容纳120只,000个吸血鬼, 导致贫血，失血和脱发. 先前由Pekins领导的一项研究得出结论，冬季蜱虫对驼鹿的数量有重大影响.

“毫无疑问，这些东西可以杀死小牛，使一岁的驼鹿虚弱，从而可能降低它们的生产力,他说.

气候变化使环境对这些寄生虫更加友好. 具体地说, 雪的深度和覆盖地面的时间对冬季蜱虫的增加起着关键作用. 佩金斯说，由于新罕布什尔州的积雪覆盖时间较晚，消退时间较早，蜱虫大量繁殖.

Pekins及其合作者也对脑虫的影响感兴趣, 哪一种由鹿携带(但对鹿无害)，对驼鹿致命. 鹿的数量在上升，也可能是由于温暖的冬天. “很多小事情都在运作, 其中许多都是由于冬季变短而增强的,北京说. “具有讽刺意味的是，我们所说的新罕布什尔州北部的严冬对驼鹿来说是一个轻松的冬天.”

获得了将近700美元的资助,从联邦政府那里得到了1万美元, 今年12月和明年，研究人员将捕获大约20头小牛和20头成年驼鹿，并给它们戴上无线电项圈. 在柏林北部盛产驼鹿的安德罗斯科金河谷工作, 他们将对捕获的驼鹿进行检查, 然后观察它们在怀孕和产犊期间的健康状况.

“在野外，死亡时有发生，但没有人看到. 当你标记动物时，你可以跟踪它们，看看它们的命运，”Pekins说. 给动物套上项圈“占了项目成本的很大一部分”,他补充道, 但这是必要的. “如果你沿着路边走，你不可能这么快就抓到这么多动物.”

除了, 最近，许多野生动物本科生和研究生前往该州的检查站, 在驼鹿狩猎季节的第一个周末, 数被射杀的驼鹿身上的虱子.

北京一直在研究驼鹿，与N.H. 鱼类和狩猎生物学家(其中许多是他以前的学生), 十多年了, 使主要研究成为全国驼鹿研究的领导者. 缅因州的驼鹿数量比美国其他48个州都要多.S. 州的总和, 新罕布什尔州位于这种野兽活动范围的最南端, 使花岗岩州立驼鹿成为气候变化煤矿中的一只金丝雀.

“30年来，新罕布什尔州一直是新英格兰驼鹿研究的催化剂,北京说, 注意到缅因州现在将同时启动一项姊妹研究(由Lee Kantar ' 95领导), 他以前的学生。, 明尼苏达州在一月份发起了一项重大研究. “这可能代表了驼鹿研究中最大的同时努力, 这是小的老新罕布什尔作为主要参与者.”