这个问题听起来像是一个笑话的开头——一只驼鹿身上能装下多少只冬天的虱子? ——但答案一点也不好笑.
“第一场雪是限制虱子在驼鹿身上数量的关键, 随着冬天开始的越来越晚, 蜱虫的负荷越来越高.”
在过去的四年里，联合国大学教授 野生动物生物学 皮特·皮金斯(Pete Pekins)一直在追踪冬季蜱虫对新罕布什尔州驼鹿数量的影响, 一种寄生在动物身上的寄生虫，数量超过50只,每一种会导致严重的脱发, 严重的血量和体重下降以及急性贫血. The effect on younger moose is particularly dire; high infestations in early spring may cause moose calves to lose their entire blood volume in a matter of weeks, Pekins和他的团队测量了10-11个月大的小牛的死亡率超过70%. 这一统计数据对鹿群本身有着惊人的影响, 以及新罕布什尔州北部地区的经济活力, 在哪里，标志性的有蹄类动物是生态旅游业的支柱.
自2014年以来, Pekins and his team have been at the center of the largest study of New England moose ever conducted; a three-state, 横跨缅因州的联合国大学的大量校友的努力, 新罕布什尔州和佛蒙特州. 从2014年到2017年, Pekins的团队与新罕布什尔州渔猎部合作，每年捕获大约45头驼鹿奶牛和小牛, 收集血液, 头发和粪便——还有虱子. 这项研究提供了永利app新版本官网地址小牛死亡率和成年驼鹿生产力如何受到蜱虫负荷影响的重要数据，并有助于解释寄生虫之间的相互关系, 驼鹿密度, 生境和天气.
Pekins说，已经有可能将近年来频繁发生的高小牛死亡率和低畜群生产力与冬季开始较晚联系起来.
“第一场雪是限制虱子在驼鹿身上数量的关键,Pekins解释道, “而且冬天开始得越来越晚, 蜱虫的负荷越来越高.不像鹿, 驼鹿没有能力清除身上的虱子, 依靠雪和寒冷来杀死生活在植被中的蜱虫幼虫, 等着搭车和吃饭. “具有讽刺意味的是，我们所说的新罕布什尔州北部的严冬对驼鹿来说是一个轻松的冬天.”
最终目标是促进驼鹿种群的健康, Pekins和他的团队正在研究天气, 驼鹿的密度和产量, 当地的栖息地条件，甚至是对蜱虫幼虫致命的土壤真菌，以更好地了解当前驼鹿数量下降的驱动因素. 虽然新罕布什尔州并没有完全失去驼鹿的数量(确实如此), 去年9月的干旱和11月中旬的降雪导致蜱虫数量大幅下降，2016年出生的小牛的存活率达到70%, 今年夏天，金斯发现了一对双胞胎小牛犊, 这是自这项研究开始以来的第一次)，北京认为该州目前的数量约为4头,000只动物, 从7下降,在21世纪初有500人, 并指出，如果数字继续下降, 新英格兰驼鹿的活动范围可能会向北移动.
尽管保护花岗岩州驼鹿种群有重要的经济考虑因素——野生动物观察者每年在新罕布什尔州北部花费约2.5亿美元——但Pekins说，他的工作主要是由于许多新英格兰人对驼鹿有着浓厚的兴趣, 鹿茸的动物. “这是一个很短的故事，我们希望继续下去，”他说. 研究小组将在2018年1月再捕获50只驼鹿, 项目上的最后一次计划捕获.
最初发表于 联合国杂志2018年冬季期
